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En una decisión de la Corte de Apelación del Séptimo Circuito en EEUU ha salido victoriosa la GNU GPL, licencia del software libre. Con el fin de ilustrar la decisión traduzco la entrada de Technollama sobre el particular:

Que la GLP no contraviene la legislación sobre competencia desleal americana es lo que se deduce de la sentencia del Séptimo Tribunal de Apelación del Circuito. El caso de la apelación es Wallace v IBM, Red Hat y Novell, en este caso el Sr. Daniel Wallace demandó por considerar que si bien él quisiera competir contra el sistema operativo de Linux vendiendo derivados de este software o escribiendo un sistema operativo desde cero, esto no era posible porque Linux se ofrece gratis. Según el Sr. Wallace, la GLP es parte de una conspiración porque hace software gratis por siempre, y es imposible competir contra productos gratis. Alguien debe haber explicado a Sr. Wallace que free no es gratis como en cerveza, es libre como en la libertad*.

El Sr. Wallace perdió el caso en primera instancia porque no pudo probar que él había sufrido lesión por competencia desleal. Tampoco el Séptimo Tribunal de Apelación de Circuito acogió los argumentos del Sr. Wallace, el juez Easterbrook ha producido una decisión excelente, que es digna de la reproducción: “El software que no se mantiene y mejora eventualmente llega a ser obsoleto, y la carencia de retribución puede reducir los recursos dedicados al mantenimiento y a la mejora de Linux y de otros proyectos de la código abierto. Sin embago, si esto ocurriera, después el software propietario incorporará o ganará la cuota de mercado. La gente esta dispuesta a pagar por software de calidad aun cuando pueda conseguir substitutos gratis (aunque imperfectos). La Open Offiice es gratis, es el conjunto de código abierto de procesador de textos, hoja de cálculo y herramienta para presentaciones, pero aún así el Microsoft Office del software propietario tiene muchos más usuarios. Gimp es gratis, es un editor de imagen de código abierto, pero el adobe Photoshop que es propietario goza de la parte principal del mercado. Asimismo hay un mercado que prospera en tratados legales y otros materiales, bases de datos más de referencia tales como LEXIS y Westlaw, aun cuando las cortes regalan su trabajo (esta decisión, por ejemplo, no está cubierta por el copyright y se puede descargar del sitio Web de la corte y copiarla sin pagar). Y así es con los sistemas operativos. Mucha más gente utiliza Microsoft Windows, Apple OS X, o Sun Solaris que la que usa Linux. IBM, que incluye Linux con los servidores, vende los chasis y los supercomputadores que funcionan con sistemas operativos propietarios. El número de sistemas operativos propietarios está en crecimiento, no contrayéndose, así que la competencia en este mercado continúa absolutamente aparte de la capacidad de la GLP para asegurar la disponibilidad futura de Linux y de otros vástagos del Unix.”

Uno puede no estar de acuerdo con los datos que incluye la decisión en relación con la calidad y el impacto del software libre, pero si es cierto que en el tema en discusión: la posibilidad de que haya una ‘competencia desleal’ en el modelo de software libre en la medida en que se distribuye gratis, creo que efectivamente es una decisión interesante y digna de resaltarse.

*En inglés la palabra “free” que identifica al software libre tiene un problema de significado pues free significa libre y gratis, en consecuencia su concepto que en nuestro idioma es más claro en inglés se complica y por eso esta explicación que diferencia gratis de libre.

MAS SOBRE GPL. Para quienes estamos siguiendo el proceso de ajustes a la GPL (GPL V3) vale la pena mirar este artículo por su enfoque didáctico