Geología
La vida de un ser humano es muy breve comparada con el tiempo geológico. Se necesitan millones de años para que puedan apreciarse cambios notables en la superficie de la Tierra. Esos cambios son producidos por fuerzas internas, endógenas, las cuales empujan hacia afuera el magma *, los materiales líquidos o semilíquidos que se encuentran en el interior del planeta y dan lugar a terremotos, volcanes y, más lentamente a la formación de las montañas, de islas, etc.
Al mismo tiempo actúan otras fuerzas externas, exógenas, como el viento, la lluvia, las corrientes fluviales y marinas, el oleaje, los cambios de temperatura, etc., que van actuando sobre los materiales de la superficie en un proceso que recibe el nombre de intemperismo.
La historia geológica del territorio que ocupa Venezuela es muy antigua y ha estado en continuo proceso de transformación como el resto de la superficie del planeta que habitamos
Los estudios geológicos nos permiten conocer los cambios que ha sufrido la superficie del planeta y la composición de los materiales que la forman desde sus orígenes hasta los cambios más recientes, producidos por factores tanto de carácter interno como externo.Para realizar estos estudios se divide la historia geológica en eras, y períodos. Los períodos pueden tener una duración de millones de años
La Región de Guayana es la más antigua del territorio venezolano, tiene más de tres mil millones de años. Está formado de materia ígnea * solidificada, o sea, sus rocas son producto de la solidificación del magma * o de otrosmateriales fundidos –por ejemplo, de lavas de los volcanes enfriada al salir a la superficie del planeta–. La primera corteza que tuvo la Tierra estaba formada por rocas ígneas.
La región de los Llanos es el área de formación más reciente y ella pertenecen los llanos, el del río Amacuro y la depresión de Zulia, regiones formadas por rocas sedimentarias –rocas calizas, arcillas, areniscas, conglomerados, etc.– originadas por la acumulación de sedimentos provenientes de las áreas montañosas circundantes.
La Región Costa-montaña producido por el plegamiento de rocas sedimentarias que dieron lugar en Venezuela a parte de la cordillera de los Andes y la cordillera de la Costa.
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Relieve
Una región geográfica es un área de tamaño variable que posee características específicas que la distinguen de otras áreas adyacentes. La unidad interior de una región puede estar determinada por factores de orden:
- Natural, por ejemplo, clima o relieve.
- Administrativo. Áreas con un límite político preciso y para las cuales existe un plan de desarrollo.
- Funcional. Territorio que se organiza alrededor de un centro de actividad humana que le da coherencia.
Las formas del relieve permiten distinguir en Venezuela tres regiones básicas:
- Región de Guayana. Localizada al sur del país e integrada por planillanuras y altiplanicies tepuí. Este relieve es el más antiguo de Venezuela y su origen se remonta a los tres mil millones de años.
- Región de los Llanos. Es el área geológicamente más reciente. Está integrada por la Depresión Central Llanera.
- Región Costa-montaña. La forman la Cordillera de la Costa, el sistema de los Andes con sus dos ramas la Cordillera de los Andes y la Sierra de Perijá. El macizo de Nirgua y la depresión Barquisimeto, Carora y Yaracuy
Región de Guayana
El Macizo Guayanés se sitúa al sur del Orinoco y abarca los estados Bolívar y Amazonas. Este macizo cubre casi la mitad de Venezuela y se extiende hacia Guayana, Surinam y Brasil.
Es uno de los bloques continentales más viejos de la Tierra y las rocas más antiguas de Venezuela se encuentran en su basamento: rocas ígneas (granito, cuarzo) y metamórficas (esquesto, gneis).
Al oeste del Auyantepuí se ubica el famoso Salto del Ángel, con una caída libre de 97 metros sobre el valle del río Churín.
En esta región se distingue la Gran Sabana. Relieve bastante uniforme con alturas entre los 600 y los 1400 metros, interrumpidas por las alturas de los Tepuís.
Los procesos erosivos ocurridos durante millones de años ha permitido la formación de subregiones como:
- Las plenillanuras: Superficies casi planas o llanas, que se localizan al norte del estado Bolívar y en el estado Amazonas. Se destacan las tierras bajas del Ventuari, la plenillanura del Casiguiare, próxima a la cabecera del Orinoco y la serranía de Imataca, al noreste de Bolívar, con grandes reservas minerales.
- Los Tepuí. Elevaciones tipo meseta que pueden alcanzar una altura considerable como el Auyantepuí (2450 m), el Roraima (2810 m) y el cerro de la Neblina (3405 m en la frontera con Brasil.
Región de los Llanos
En Venezuela las tierras bajas presentan altura de 0 a 200 m. Esta región es la mayor cuenca sedimentaria del país.
En esta región se distinguen tres subáreas.
- Los llanos venezolanos. Ésta es un área muy plana o ligeramente ondulada que cubre unos 280 000 Km2. Se agrupa en llanos bajos con alturas no mayores de los 100 m y los altos con alturas entre 100 y 200 m. Los llanos se ubican entre el arco montañoso andino-costero y el macizo guayanés y hacia ellos se desplazan la mayoría de los ríos de las tierras altas.
- La llanura deltáica. Se localiza en el bajo Orinoco y la forma de delta hace que en la desembocadura de este río se presenten numerosos ramales. En esta subárea se acumulan permanentemente sedimentos de las tierras altas arrastrados por el Orinoco.
- La depresión zuliana. Esta depresión se originó al elevarse las tierras altas de los Andes. Cubre una extensión de unos 64 mil Km2 y son tierras recientes aunque en su basamento pueden encontrarse rocas de períodos anteriores que permitieron la formación de las cuencas petrolíferas.
Región costa montaña
Esta región es complicada en cuanto a su origen. Una sección la de la costa, se originó en el mesozóico, la parte andina primero en el paleozóico, para desaparecer y reaparecer nuevamente en el cenozóico.
Esta región tiene varias subregiones:
- La Cordillera de la Costa. Se extiende desde el centro-occidente hasta el oriente del país y es el área de mayor concentración de población. Posee dos tramos separados, central y oriental, separados por la depresión del río Unare.
- Cordillera de los Andes. Está constituida por:
- La Cordillera de Mérida. Ésta se extiende desde la depresión del Táchira que separa los Andes venezolanos de los colombianos, hasta la depresión Barquisimeto-Canora. En la Sierra de Mérida bloque con altitud superior a los 4000 m se encuentran las mayores alturas de Venezuela
Pico Bolívar 5.007
Humboldt 4.942
Bonpland 4.883
La Concha 4.922
El Toro 4.695
La sierra de Perijá. Es un ramal de los Andes que penetra por el occidente del estado de Zulia con dos secciones: Sierra de los Motilones y los montes de Oca. El pico Tetari es el más elevado de esta zona con 3750 m.
El macizo de Nirgua. Es un bloque montañoso ubicado entre los estados de Carabobo y Yaracuy.
La depresión Barquisimeto, Carora y Yaracuy. Subregión con tierras de poca altura, que ocupan el espacio intermedio entre la cordillera de los Andes y la cordillera de la Costa.
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Hidrología. Cuencas hidrográficas
El estudio de los ríos debe considerar todos los elementos del medio geográfico con los que se relacionan. El canal de un río se relaciona con el relieve, sus aguas con los sedimentos que arrastra, y estos a la vez con la composición geológica de los terrenos por los que circula. El caudal de un río se comporta según el clima y la vegetación influye tanto en el volumen de las aguas, como con los sedimentos que puede arrastrar. Los ríos a la vez están interconectados formando una red fluvial.
En Venezuela la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa actúan como divisorias de las aguas y los ríos venezolanos vierten sus aguas hacia el océano Atlántico y hacia el mar Caribe. Existen por tanto dos grandes vertientes:
- La Atlántica
- La Caribe
El Lago de Valencia forma una cuenca sin relación directa con estas dos vertientes.
Dentro de las vertientes se encuentran las cuencas hidrográficas que son extensiones de territorio que conducen sus aguas hacia colectores específicos, que pueden ser otros ríos, un lago, el mar o el océanos.
Como conceptos fundamentales en relación con los ríos tenemos además:
Caudal. Cantidad de agua que puede circular por el canal del río en un momento dado. Este varía con el clima.
Cauce. Es el canal a través del cual fluyen las aguas fluviales.
Curso. Es la trayectoria del río desde su nacimiento hasta su desembocadura.
Régimen fluvial. Es el comportamiento del caudal de un río en un período determinado.
Existe una relación entre el relieve y los ríos. El relieve influye sobre la extensión de las cuencas, determinan el tipo y acumulación de los materiales que arrastran los ríos, determina la velocidad y la orientación del curso de los mismos.
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Vertiente del Atlántico
En esta vertiente se encuentran:
La cuenca del Orinoco. Ésta es la principal de Venezuela y una de las mayores de Suramérica, con una extensión de 880 mil Km2, de los cuales 640,000 están en territorio venezolano.
El gran colector de las aguas de esta cuenca es el río Orinoco, con una longitud de 2,150 kilómetros, desde su nacimiento en el pico Delgado Chalbaud, en el Macizo Guayanés, hasta su desembocadura en el Atlántico. A lo largo de su curso se encuentran 574 islas, de las cuales Isla Ratón, es la mayor.
A través de su curso es posible distinguir tres sectores:
- Alto Orinoco. Se extiende desde su nacimiento hasta el caudal de Atures a unos 990 Kms. de distancia.
- Orinoco Medio. Desde los raudales de Atures hasta Piacosa en el inicio del delta del Orinoco, con una longitud de 950 Kms. Por su margen occidental recibe en esta parte a los ríos Meta, límite entre Venezuela y Colombia, Cinaruco, Capanaparo, Arauca y Apure. Desde el sur recibe ríos muy caudalosos que derivan en el macizo guayanés. Los afluentes más importantes son el Cuchivero, el Caura, el Aro y el Caromí
- Delta del Orinoco. El río Orinoco desemboca en el Océano Atlántico a través de un delta, con extensión aproximada de unos 30 000 km2. El delta se origina por el depósito de sedimentos formándose numerosas islas, separadas por brazos y caños del Orinoco que forman el delta.
- La cuenca del río Cuyuní. Localizada al noroeste del estado de Bolívar.
- La cuenca del río Negro. Al sur del estado de Amazonas.
- La cuenca del río San Juan localizada al oriente de Venezuela y vierte sus aguas en el golfo de Parias.
Vertiente del Caribe
Esta vertiente comprende una serie de pequeñas cuencas de ríos que derivan el flanco norte de la cordillera de los Andes y de la Costa, así como de la parte oriental de la Sierra de Perijá.
Éstas son:
- Cuenca del Lago de Maracaibo. El Lago de Maracaibo es el elemento hidrográfico más importante con unos 13820 Km2 de superficie y 728 kilómetros de costa. Su profundidad no sobrepasa los 50 metros. Los ríos más importantes que alimentan el Lago de Maracaibo son: el Palmar, Santa Ana, Catatumba, Escalante, Chama, Motatán y el Limón.
- Cuenca de los ríos Chama y Motatán. Estos ríos dividen la cordillera de los Andes formando terrazas aluviales.
- Cuenca Nor-Occidental. Formada por las pequeñas cuencas de ríos como el Tocayo, Yaracuy y el Azoa.
- Cuenca Nor-Central. La Cordillera de la Costa en su tramo central, es derivada por una serie de pequeños cauces, secos durante gran parte del año. Entre estos los más importantes son el Naiguatá y el Anare.
- Cuenca Nor-Oriental. Ésta la integran los ríos que derivan la sección oriental de la Codillera de la Costa, entre ellos el Urare, Neverí y el Manzanares.
- La Cuenca del Lago de Valencia es una cuenca cuyo escurrimiento fluvial no llega al mar (cuenca endorréica). Tiene una superficie de 364 Km2. Los ríos más importantes en ella son: el Tocorón, el Güigüe, el Mariara y el Aragua.
Climas de Venezuela
El clima resume aspectos relacionados con las condiciones de la atmósfera durante un período de tiempo y en un lugar determinado. Es la generalización del comportamiento de la temperatura y las precipitaciones, que son los elementos fundamentales del clima. Pero las variaciones del clima dependen también de algunos factores. En Venezuela los principales factores que influyen en la variación del clima son la latitud, la altitud y los vientos predominantes.
La latitud. Venezuela se encuentra en la zona de bajas latitudes, muy cerca del ecuador terrestre, por eso el ángulo con que inciden los rayos solares sobre el territorio venezolano es muy elevado, igual o próximo a los 90° durante todo el año. Las temperaturas son constantemente altas y las ligeras variacionesoriginan los vientos y determinan el ciclo de lluvias.
La altitud. La temperatura es inversamente proporcional a la altitud. La temperatura varía 65°C por cada 100 m de altitud. La gran diversidad de formaciones en el relieve de Venezuela hace que en su territorio se encuentren todos los niveles de pisos térmicos desde las llanuras hasta las cimas de la cordillera de los Andes.
Los vientos. Los vientos son producidos por las diferencias de presión de las masas de aire y se mueven de las altas a las bajas presiones. La diferencia en la circulación de los vientos en Venezuela permite definir tres áreas:
- Zona sur: con vientos alisios húmedos, cuya convergencia produce abundante lluviosidad.
- Zona central: donde al encontrarse las masas de aire con el arco montañoso andino-costero están obligadas a ascender y producen precipitaciones del tipo orogénicas, o sea, por la orografía provocadas por el relieve montañoso.
- La zona norte: afectada por vientos alisios secos, del noreste, que no producen precipitaciones.
Tipos de climas en Venezuela
Tropical lluvioso de selva
Se caracteriza por:
- Temperaturas altas durante todo el año, media anual superior a18°C.
- Precipitaciones abundantes todo el año, alrededor de los 2 mil mm de agua al año, no presenta estación seca.
- Humedad permanente y abundante.
- Vegetación selvática o exuberante, permanentemente verde, tupida y con la presencia de árboles gigantescos que pueden alcanzar hasta 40 m de altura.
El clima tropical lluvioso de selva se localiza al sur de Venezuela en el macizo guayanés fundamentalmente.
Tropical lluvioso de bosque
- Temperaturas altas, con mínimas en los meses de diciembre y enero.
- Precipitaciones abundantes, pero con mínimas en algún período en el cual las lluvias disminuyen significativamente.
- Humedad abundante con la presencia de nubosidad durante la mayor parte del año.
- Vegetación abundante sin alcanzar la exuberancia de las selvas y con la presencia de árboles maderables de gran utilidad.
El clima tropical lluvioso de bosque se localiza fundamentalmente en los estados de Delta Amacuro y Monagas, al suroeste del estado de Zulia y en algunas áreas de Barlovento, como Panaquire, por ejemplo.
Tropical lluvioso de sabana
- Temperaturas muy altas, con una media anual superior a los 20°C.
- Precipitaciones variables con un período de seca y otro de lluvia. La estación seca comienza en noviembre y la de lluvia en abril.
- Humedad variable, alta en el período de lluvias desciende significativamente en el período de seca.
- Vegetación de sabana tropical, adaptable a los cambios de períodos seco y lluvioso, puede llegar a secarse en la estación de escasez de precipitaciones y reverdececon las lluvias.Sólo se mantienen verdes los bosque llamados de galerías en las márgenes de los ríos.
El clima tropical lluvioso de sabana se localiza al norte del macizo guayanés, en los llanos y enborde suroeste del lago de Maracaibo.
Tropical seco o semiárido
- Temperaturas elevadas durante todo el año. La temperatura media anual es superior a los 25°.
- Precipitación escasa entre los 250 y los 500 mm anuales más frecuente a finales del año.
- Humedad escasa. La escasez de precipitaciones y las temperaturas elevadas provocan la consecuente escasez de nubosidad y la sequedad del aire.
- Vegetación xerófila, escasa y dispersa.Esta vegetación se caracteriza por su bajo tamaño, la ausencia de hojas que son sustituidas por espinas como mecanismo de adaptación a la escasez de agua.
Templado de altura tropical
- Temperaturas relativamente bajas, la máxima no exceda los 18°C y la mínima no desciende por debajo de lo 10° C.
- Precipitaciones abundantes con variaciones anuales, descienden en los meses de temperaturas más bajas. La media anual puede sobrepasar los 1 200 mm.
- Humedad abundante con variaciones anuales en correspondencia con las precipitaciones. Son frecuentes las neblinas en las noches y las mañanas.
- Vegetación abundante de bosque nublado en el cual se alternan los árboles de gran tamaño y las especies menores.
El clima templado de altura tropical se localiza en Venezuela en los sistemas montañosos de la costa y de los Andes.
Páramo
Es un clima parecido al llamado clima de tundra, pero en Venezuela se le conoce como páramo.
- Temperaturas bajas siempre inferiores a los 18° C.
- Precipitación baja con una media anual inferior a 760 mm.
- Humedad relativamente alta debido a las bajas temperaturas.
- Vegetación pobre porque la escasez de precipitación impide el desarrollo de los árboles. El frailejón es la especie típica de los páramos.
El clima de páramo se localiza en la cordillera de Mérida y en la sierra de Perijá.
En alturas superiores a los 4 000 m, como el Pico Bolívar, es posible hallar un clima con temperaturas de 0° C o menos y con precipitaciones menores a los 600 mm anuales.
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Vegetación
Hay una estrecha relación entre el clima, el suelo y la vegetación. Los elementos del clima --temperatura y precipitaciones-, actúan sobre las rocas y se forman los distintos tipos de suelo. Sobre estos se desarrolla la vegetación y ésta a su vez dependerá de esos elementos así como de los factores climáticos -latitud, altitud, etc.-
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Fauna
La fauna, como la vegetación, tiene una relación directa con el clima y ya sabemos que éste depende de dos elementos que son la temperatura y las precipitaciones.
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